Gastronomía Japonesa: Qué Comer en tu Viaje a Japón

La cocina japonesa (Washoku), declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, es uno de los mayores atractivos para cualquier viajero. Destaca por el respeto absoluto a los ingredientes de temporada, la presentación minuciosa y la búsqueda constante del equilibrio de sabores (Umami).

Desde tabernas tradicionales (Izakaya) y puestos callejeros (Yatai) hasta barras de sushi de alta cocina, esta guía reúne los platos imprescindibles que debes probar en tu ruta por el país.

1. Platos Emblemáticos que Debes Probar

Sushi (寿司)

Es el plato japonés más famoso del mundo. Aunque solemos asociarlo al pescado crudo, su verdadero protagonista es el shari (arroz aderezado con vinagre de arroz, sal y azúcar).(foto de tokyotimes.com).

Nigiri: Bocado de arroz moldeado a mano con una lámina de pescado o marisco encima.
Maki: Rollo de arroz y relleno envuelto en alga nori.
Sashimi: Finas lonchas de pescado o marisco fresco servidas sin arroz.
Chirashi: Bol de arroz cubierto con una selección variada de pescados y mariscos.

Ramen (ラーメン)

Aunque de origen chino, el ramen es la comida reconfortante por excelencia en Japón. Consiste en fideos servidos en un caldo denso y sabroso, acompañados de toppings como chashu (panceta de cerdo marinada), huevo semicocido (ajitama), brotes de bambú y alga nori.

Existen cuatro estilos principales según la base de su caldo:

Shoyu: Base de salsa de soja (muy popular en Tokio).
Tonkotsu: Caldo denso e intenso hecho a base de huesos de cerdo hervidos durante horas (típico de Hakata/Fukuoka).
Miso: Caldo sabroso y especiado enriquecido con pasta de soja fermentada (típico de Hokkaido).
Shio: Caldo ligero y claro a base de sal.

Tempura (天ぷら)

Consiste en una fritura rápida y ligera de verduras y mariscos (como langostinos, calabaza, berenjena o boniato). La clave está en su rebozado frito en aceite muy caliente con una masa fina hecha de harina y agua helada. (foto de flickr.com/photos/56116584@N07).

Dato curioso: La técnica fue introducida por comerciantes y misioneros portugueses en el siglo XVI durante el periodo de tempora (días de ayuno religiosos), técnica que los cocineros japoneses refinaron hasta convertirla en un arte.

Okonomiyaki (お好み焼き)

Popularmente conocido como la «pizza» o «tortilla» japonesa, su nombre significa literalmente «lo que te guste, a la plancha». Se prepara sobre una plancha de hierro (teppan) mezclando una masa de harina, huevo y repollo con ingredientes al gusto (cerdo, calamar, queso). Se sirve cubierto con salsa okonomiyaki, mayonesa japonesa, copos de bonito seco (katsuobushi) y alga en polvo (aonori). (foto de flickr.com/photos/nikon_d40x_bhongitz)

Estilo Kansai / Osaka: Todos los ingredientes se mezclan con la masa antes de cocinarlo.
Estilo Hiroshima: Los ingredientes se cocinan en capas ordenadas e incluyen una base de fideos (yakisoba o udon) y un huevo frito en la base.

2. Fideos Tradicionales: Soba y Udon

Soba (そば)

(foto de flickr.com/photos/naoyafuji)

Fideos elaborados con harina de trigo sarraceno (alforfón), reconocibles por su color parduzco y sabor tostado. Se sirven de dos formas:

Zaru Soba (Fríos): Presentados sobre una esterilla de bambú para mojar en una salsa concentrada (tsuyu). Ideales para el verano.
Kake Soba (Calientes): Servidos dentro de un tazón con caldo caliente.

Tradición: Los fideos soba se consumen en momentos especiales, como al mudarse de casa (Hikkoshi Soba) o durante la noche de Fin de Año (Toshikoshi Soba) para desear una vida larga y próspera.

Udon (うどん)

Fideos gruesos y tiernos hechos de harina de trigo. Tienen una textura elástica muy característica y se sirven habitualmente en caldos calientes con toppings como tempura o tofu frito (Kitsune Udon).

3. Comida Callejera y Festivales (Yatai)

En los festivales (Matsuri) y zonas de ocio nocturno, la comida de calle (Yatai) ofrece opciones rápidas y llenas de sabor:

Takoyaki (ブタ焼き): Buñuelos crujientes por fuera y jugosos por dentro, rellenos de trozos de pulpo. Típicos de Osaka.
Yakitori (焼き鳥): Brochetas de pollo a la parrilla de carbón, sazonadas con sal (shio) o salsa dulce de soja (tare).
Taiyaki (たい焼き): Pastel con forma de pez relleno de pasta dulce de judía roja (anko), crema pastelera o chocolate.

4. Etiqueta en la Mesa: Cómo Disfrutar de la Comida

Itadakimasu (いただきます): Se pronuncia antes de empezar a comer. Significa «recibo humildemente» y expresa agradecimiento hacia los ingredientes y las personas que prepararon los alimentos.
Gochisousama-sama deshita (ごちそうさまでした): Se dice al terminar la comida para agradecer el festín.
Hacer ruido al comer fideos (Slurping): Sorber los fideos soba, ramen o udon no solo es aceptado, sino considerado de buena educación: ayuda a enfriar los fideos y potencia el aroma del caldo.

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itadakimasu! 😮 ?? Es como decir, que aproveches pero, es mas bien un agradecimiento general o para quienes han hecho la comida. 😉